Cómo respiran los peces: sistema respiratorio y branquias

Los peces, al igual que los animales terrestres o los mamíferos acuáticos, necesitan captar oxígeno para vivir, siendo ésta una de sus funciones vitales. Sin embargo, los peces no toman el oxígeno del aire, en su lugar son capaces de captar el oxígeno disuelto en el agua a través de un órgano llamado branquias. ¿Quieres saber cómo respiran los peces? Entonces no te pierdas este artículo, hablaremos del sistema respiratorio de los peces teleósteos y aprenderemos cómo es la respiración de los peces.

Las branquias de los peces

Las branquias de los peces teleósteos, que son la mayoría de los peces a excepción de tiburones, rayas, lampreas y mixinos, se encuentran a ambos lados de la cabeza. Desde fuera podemos ver la cavidad opercular, que es la parte de la cara del pez que se abre hacia fuera y se denomina opérculo. Dentro de cada cavidad opercular, encontramos las branquias. Las branquias están estructuralmente soportadas por los arcos branquiales, que son cuatro. De cada arco branquial, salen dos grupos de filamentos llamados filamentos branquiales que se disponen en forma de v con respecto al arco. Cada filamento se superpone con los filamentos vecinos, formando un entramado. A su vez, estos filamentos branquiales tienen sus propias proyecciones llamadas lamelas secundarias. Aquí se produce el intercambio gaseoso, los peces toman oxígeno y liberan dióxido de carbono. El pez toma agua por la boca y, a través de un proceso complejo, libera el agua a través de los opérculos, pasando previamente por las lamelas, donde se capta el oxígeno.

Sistema respiratorio de los peces

El sistema respiratorio de los peces recibe el nombre de bomba buco-opercular. La primera bomba, la bucal, ejerce presión positiva, por lo que envía el agua hacia la cavidad opercular y, a su vez, esta cavidad mediante presión negativa, succiona el agua de la cavidad bucal. La cavidad bucal empuja el agua hacia la cavidad opercular y ésta la succiona. Durante una respiración, el pez abre la boca y la zona donde está la lengua baja, haciendo que entre más agua, porque la presión disminuye y el agua entra del mar a la boca a favor de gradiente. Después cierra la boca y el suelo bucal sube aumentando la presión y provocando que el agua pase hacia la cavidad opercular, donde la presión es menor. Entonces, la cavidad opercular se contrae, obligando al agua a pasar por las branquias donde se producirá el intercambio gaseoso y saliendo de forma pasiva por el opérculo. Al abrir el pez la boca de nuevo, puede producirse cierto retorno de agua.

¿Los peces tienen pulmones?

Aunque pueda parecer contradictorio, la evolución ha provocado la aparición de dipnoos o peces pulmonados. Dentro de la filogenia, están clasificados en la clase Sarcopterygii, por poseer aletas lobuladas. Se cree que estos peces con pulmones están estrechamente relacionados con aquellos primeros peces que dieron lugar a los animales terrestres. Sólo existen seis especies conocidas de peces pulmonados y sólo sobre algunas de ellas tenemos conocimientos sobre su estado de conservación. Algunas ni siquiera poseen nombre común. Las especies de peces con pulmones son:

• Pez de barro americano (Lepidosiren paradoxa)
• Pez pulmonado africano (Protopterus annectens)
• Pez pulmonado de mármol (Protopterus aethiopicus)
• Protopterus amphibius
• Protopterus dolloi
• Pez pulmonado de Queensland o australiano (Neoceratodus forsteri)

A pesar de poder respirar aire, estos peces están muy ligados al agua, incluso cuando ésta escasea por las sequías, se esconden en el barro protegiendo su cuerpo con una capa de moco que pueden fabricar. Su piel es muy sensible a la desecación, por lo que sin esta estrategia morirían.

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Por qué los peces no pueden respirar fuera del agua

Para sobrevivir, los peces requieren de oxígeno, al igual que los humanos. Sin embargo, a diferencia de otros animales que también viven en el mar como ballenas y delfines, que salen a la superficie cada cierto tiempo a respirar, la mayoría de los peces lo hacen de un forma muy distinta.

Los peces utilizan las branquias como el mecanismo ideal con el cual los ha dotado la naturaleza para poder obtener oxígeno y así 'respirar'. Dado que el agua es una sustancia cuya molécula está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno unidos por un enlace covalente, los peces pueden obtener el oxígeno que requieren del ambiente donde viven, así como los humanos lo obtenemos del aire.

Entonces, lo que hacen los peces es que a través de sus branquias, el agua entra por la boca del pez pasa a través de las branquias y es expulsado hacia afuera. Este proceso es conocido como osmosis. Las moléculas de oxígeno pasan a través de las branquias hacia el cuerpo del pez, mientras que las moléculas de agua más grandes son expulsadas.

Debido a su anatomía y a su proceso evolutivo, los peces no pueden tomar el oxígeno del aire, pues sus branquias no están diseñadas para obtener oxígeno de esa manera. Por lo tanto, fuera del agua los peces se ahogarían.

Los peces respiran a través de sus branquias, captando el oxígeno disuelto en el agua. Esto les permite vivir en su hábitat acuático de manera eficiente. Algunas especies de peces pulmonados son capaces de respirar aire, pero están adaptados para vivir tanto en el agua como en la tierra.

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¿Cómo respiran los peces?

Los peces respiran a través de sus branquias, captando el oxígeno disuelto en el agua. Las branquias están ubicadas en la cavidad opercular, a ambos lados de la cabeza del pez. El agua entra por la boca del pez, pasa a través de las branquias y es expulsada hacia afuera. Durante este proceso, se produce el intercambio gaseoso, donde los peces toman oxígeno y liberan dióxido de carbono.

¿Los peces pueden respirar fuera del agua?

No, los peces no pueden respirar fuera del agua. Sus branquias no están adaptadas para obtener oxígeno del aire, por lo que si un pez se encontrara fuera del agua, se asfixiaría y moriría.

¿Qué pasa si un pez está en un ambiente con poco oxígeno?

Si un pez se encuentra en un ambiente con poco oxígeno, su capacidad para obtener el oxígeno que necesita se verá limitada. Esto puede afectar su respiración y su capacidad para realizar actividades normales. En algunos casos, los peces pueden buscar áreas con mayor concentración de oxígeno o incluso saltar fuera del agua para obtener aire fresco.

Los peces tienen un sistema respiratorio único que les permite obtener el oxígeno que necesitan para vivir a través de sus branquias. A través de un complejo proceso de intercambio gaseoso, los peces captan el oxígeno disuelto en el agua y liberan dióxido de carbono. Aunque algunos peces pulmonados pueden respirar aire, la mayoría de los peces están adaptados para vivir exclusivamente en el agua y no pueden respirar fuera de ella. Su capacidad para obtener oxígeno del agua les permite sobrevivir y prosperar en su hábitat acuático.