La pesca tradicional asiática es un arte milenario que ha sido transmitido de generación en generación a lo largo de los siglos. Entre las diversas técnicas utilizadas en esta región, el ukai destaca como uno de los métodos más singulares y maravillosos. Esta antigua práctica japonesa emplea aves, específicamente cormoranes, para capturar peces en ríos y lagos.
El Ukai: Una Tradición Milenaria
El ukai es una técnica de pesca que ha existido en Japón durante más de 300 años. Aunque inicialmente fue desarrollada como una forma de subsistencia, hoy en día se ha convertido en una popular atracción turística que atrae a miles de visitantes cada año a la ciudad de Gifu, en el centro de Japón.
La esencia del ukai radica en la habilidad de los cormoranes para bucear y capturar peces. Estas aves son conocidas por su destreza en el agua, lo que las convierte en compañeras ideales para los pescadores. El proceso comienza atando una correa alrededor del cuello de cada cormorán y luego liberándolos en el agua. Si el ave captura un pez, el pescador lo extrae de su boca. Esta correa evita que los cormoranes se traguen los peces más grandes, pero les permite ingerir los más pequeños.
El ukai ha ganado tanta popularidad en Japón que la ciudad de Gifu está presionando para que sea incluido en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Unesco. Incluso el famoso actor Charlie Chaplin lo describió como la mayor forma de arte de japón después de presenciarlo en el río Nagara en la ciudad de Gifu.
Los Pescadores del Ukai: Guardianes de una Tradición
En 1890, la Agencia de la Casa Imperial designó a un grupo selecto de pescadores para preservar y mantener viva la tradición del ukai. Estos pescadores imperiales son los únicos que pueden obtener el título de maestro imperial de pesca con cormorán si son parientes consanguíneos de un maestro anterior.
Los pescadores actuales defienden su trato hacia las aves, comparándolo con el cuidado de los perros a través del uso de collares y correas. Aseguran tener una estrecha relación con los cormoranes, considerándolos parte de su familia. cuidamos a los cormoranes desde que nacen hasta que mueren, afirma Yamashita Tetsuji, uno de los pescadores ukai.
Pesca en puerto iguazú: diversidad acuática y aventuraSin embargo, el ukai también ha generado preocupaciones sobre el bienestar de las aves. Expertos en ética animal como Lori Gruen, de la Universidad Wesleyan, han expresado su inquietud sobre el manejo de los cormoranes durante la práctica del ukai. Según Gruen, las aves parecen angustiadas y luchan contra la forma en que son manipuladas.
Otra preocupación es el hecho de que las aves utilizadas en el ukai son capturadas de la naturaleza y luego entrenadas. Gruen cuestiona si existe una forma más humana de tratar a los cormoranes que no implique su captura o crianza en cautividad.
El Debate Sobre el Ukai
El ukai ha generado un debate en Japón y en el entorno sobre la ética y el bienestar animal. Los defensores de esta práctica argumentan que se lleva a cabo de manera respetuosa y que los cormoranes son cuidados y amados por los pescadores. Además, ven al ukai como una parte integral de la cultura y tradición japonesa que debe ser preservada.
Por otro lado, los críticos del ukai señalan las posibles consecuencias negativas para las aves, como el estrés y el sufrimiento que pueden experimentar durante el proceso. También plantean la pregunta de si existen alternativas más éticas y sostenibles para la pesca.
El ukai es un ejemplo maravilloso de la pesca tradicional asiática que ha resistido el paso del tiempo. Aunque genera polémica en cuanto al bienestar animal, su importancia cultural y su conexión con la naturaleza hacen que sea una práctica digna de estudio y debate. Como en muchos casos, es necesario encontrar un equilibrio entre la preservación de la tradición y el respeto por los seres vivos involucrados.
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