La vieja es uno de los peces más apreciados y emblemáticos del Archipiélago Canario. Conocido también como pez loro, este ejemplar se caracteriza por su actividad y curiosidad, además de su colorido y belleza. Aunque no es exclusivo de Canarias, ya que también se encuentra en mares templado-subtropicales del Mediterráneo y Atlántico nororiental, desde Portugal hasta Senegal, incluyendo las islas de Azores, Madeira, Salvajes, Canarias y Cabo Verde.
Descripción de la vieja
La vieja tiene un tamaño que va desde los 30 cm en los ejemplares más pequeños, hasta los 70 cm en los más grandes, siendo los machos los de mayor envergadura. Su mandíbula es pequeña, con dientes fuertes que se fusionan parcial o completamente formando un par de placas en forma de pico de loro en cada mandíbula. Su cabeza es cónica y redondeada en la parte anterior, y su cuerpo es ovalado. Las hembras presentan colores rojos, grises y amarillos, mientras que los machos son de color gris. Las escamas son grandes, fuertes y suaves al tacto, y su cola es ligeramente redondeada.
Distribución de la vieja
Además de habitar en mares templado-subtropicales del Mediterráneo y Atlántico nororiental, la vieja se encuentra en aguas canarias de forma abundante. Los ejemplares de mayor tamaño suelen observarse en las islas de Fuerteventura y Lanzarote, donde se pueden encontrar ejemplares de hasta 70 cm. En el resto de las islas, su tamaño promedio es de aproximadamente 30 cm. Es común verlas en los fondos rocosos del litoral de Gran Canaria, especialmente donde hay algas. Incluso en la playa de Las Canteras, después de un tiempo en el que se consideraba que estaba casi extinguida, se ha recuperado su presencia.
Hábitat de la vieja
La vieja vive en pequeños cardúmenes, es decir, en grupos o bancos de peces, en fondos rocosos y praderas marinas. Se encuentra entre los 50 y 100 metros de profundidad, siempre mordisqueando las rocas en busca de pequeños crustáceos e invertebrados. Su época de reproducción es en verano, por lo que la mayor abundancia de viejas en las costas canarias se da entre mayo y noviembre.
Dieta de la vieja
La vieja se alimenta de algas sobre rocas y de los animales fijos que encuentran en ellas, como sebas y micro-invertebrados. Su dieta también incluye crustáceos y pequeños moluscos.
Reproducción de la vieja
Los peces loro son inicialmente de ambos sexos, con tonos apagados de marrón, rojo o gris. Sin embargo, a medida que crecen, los machos se transforman en grandes machos terminales, con colores brillantes y dominantes en verde. En el caso de la vieja, las hembras no se transforman en machos terminales, sino que permanecen como hembras durante toda su vida.
Pesca embarcado en santa teresita: una experiencia única en el marCuriosidades sobre la vieja
En Canarias, muchos pescadores, especialmente en las islas de Fuerteventura y Lanzarote, mantienen la tradición de utilizar un cuerno de cabra limado y pulido como puntero en sus cañas de pesca. Este accesorio les proporciona mayor fortaleza en la captura de la vieja, cuya carne es comparada con la del marisco y es muy apreciada en la cocina canaria.
Referencia:
F. Espino, A. Boyra, F. Tuya, R. Haroum. (2006). Tutorial Visual de especies marinas de Canarias. Islas Canarias: Gobierno de Canarias. Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación. Viceconsejería de Pesca.
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